J'sGallery オージー弾丸ツーリング。エアーズロックを目指して 〜 第1話

オーストラリア大陸のほぼ中央部に位置するエアーズロック。大きな一枚岩からなる、先住民族アボリジニ人の聖地。

時は１９８８年、バブル真っ只中だ。現在ではこんな取材に行かせてくれるところはまず無い。どこに行ったのかと言うとオーストラリアへのツーリング取材だ。とあるバイク誌の取材。日本からは私ことジッタとジョッパカメラマンの２人でいざ出発。

確か８月に行ったので日本は真夏、オーストラリアは真冬だ。一度シドニーに入りそのまま国内線でメルボルンへ。そこで現地ヤマハのスタッフと、ガイド役の現役警察官（何で警察官が？でも心強い！）と合流。使用するマシンはXT600テネレだ。

ツーリング取材とはいえ日程に余裕があるわけではなく、メルボルンから中３日でエアーズロック（約３０００キロある）まで行くのだからとてもハード。今なら流行の「弾丸...」なのだが。しかも撮影しながらだから、忙しいのは目に見えている。

初日は朝７時には出発するが、いかんせん真冬なので寒い。でも、オーストラリアは元イギリス領なので左側通行だから、何の違和感もなく走れるので気は楽だ。

取り合えずこの日はアデレードまで。街中から海岸線に沿って北上し、まだ内陸ではないので普通にツーリング気分でルンルンだ。ただし平均速度は速め。でないと到着が真夜中になってしまうのだ。いいのかこんな速度で走っていて！？と思うが、基本、街中以外はフリーウェイなのだ。まして現役警察官が一緒。というか先導が飛ばしているのだからいいのでしょう。と解釈して付いて行くしかないのだが。

初のオーストラリアだし、乗りなれたオフ車だし、そりゃもう新鮮で楽しいったらない。初日はたいした疲れもなくアデレードの宿でスヤスヤ。

さて２日目も朝７時には出発！４〜５００キロも走ると、いよいよ内陸となる。周りは赤茶けた砂漠。行けども行けども景色は変わらず、走行速度は１２０キロ平均と速いが緊張感もだんだん無くなってくる。道はしっかりした舗装なので飽きてしまうのだ。でも、撮影のために時々止まるので、ウイリーしたりと遊んで気分転換！

そうだ、内陸と言えば初日に警察官から注意点を聞いていた。「一番気をつけるのは酔っ払い運転のアボリジニ、次に毒クモ、暗くなったらカンガルーだ！」と。

原住民であるアボリジニは保護されているので、何もしなくてもお金がもらえる。すると昼間から酒を飲んでいる輩もいるというわけ。勿論、真面目に働いているアボリジニがほとんどなのだが。確かにフラフラ運転している車を何台も見かけた。

クモに関しては、結局一度も見る事は無く済んだので良かった。カンガルーは暗くなると、明るい物に向かって行く習性があるので危険なのだ。幸い我々には何も起きなかったものの、フリーウェイの脇には車に跳ねられたカンガルーの死体がたくさん転がっていた。

よく４WD車にカンガルーバーを装着しているが、日本ではほぼ飾り、しかしオーストラリアでは自分を守る実用品であることが判る。

内陸に入るとガソリンスタンドは街にはあるものの、約２００〜２５０キロごとにしかないので、バイクの場合は必ず入れておかないとガス欠になってしまう。（第２話に続く）

＜文／ジッタ　撮影／鈴木雅雄JOPPA＞

米国、ロシア、中国、それにこのオージー。大きな国土の国には、必ずあるどこまでも続く一本道。始めは感動するものの、そのうち退屈になりコーナーが欲しくなってくる。

まだGPSが無かった頃。分岐点に来ると大きな地図を広げて道を確認した。現地の人でもこれだけの距離を走った事はないそうだ。

カンガルー注意の標識。日本では人気のカンガルーも、ここでは夜間、車のライトめがけて突進してくる事故が多いと聞いた。

国道といえどもアウトバックに入るとサービスステーションの数は少ない。この先５キロのそれを逃すと、その先２５７キロまで何も無い。もちろん自販機など有るはずも無い。

２００キロ以上走り続けてやつとたどり着いたサービスステーション。ガソリンから水、スナック、簡易宿泊設備等アウトバックでのオアシスだ。

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