セロ−って何だろう？

「SEROW250」 25th Anniversary Special。２５年を経てセロ−はまだ進化を止めない。

■前夜祭
セローが発売された1985年は、私は関西で営業をやっていた。国内の販売会社で販売店さんにオートバイを卸す、営業である。時代は最新のモノ、スペック性能が一番のモノが尊ばれ、そうじゃないものは軟弱と退けられた時代である。ロードバイクのみならず、オフ車も同様の価値観で、ＤＴ200がウイークエンドモトクロッサーってな派手なキャッチコピーで販売され、高販売していた時代である。4サイクルでは当社はＸＴ200があった。しかし、どちらかと言うと地味であまり沢山売れたイメージは無い。

そんな頃、私には東京でカメラマンをしている実の兄がおり、（彼は学生時代ＴＬ125バイアルスに乗り、だからと言ってトライアルをするわけでもなくそのバイクを楽しんでいた）そんな兄から連絡が入り、「ヤマハに勤めているのだからＸＴ200を売って欲しい」と言うが連絡が入った。ちなみに、彼は今トリッカーに乗っている！そこが実に彼らしい。その次期の私には、そうした逆行した価値観が理解できなかったが、本社のオフロード開発者も同様の疑問と可能性を考えていた様である。

後日聞くと、ＤＴを買う層とＸＴの層には大きな隔たりがあり、ＸＴの人はその楽しみ方も多種多様で　どちらかと言うと自然派の人で、ＤＴの様な速さを求める競技志向とは異なっていた様である。

■転勤
1996年、私は長年の夢である、"自分でＭＣを作る"と言う想いが叶い、本社のある静岡県磐田市に転勤して来た。部門は商品企画部でこの部署で内外のＭＣやスクーターなど全ての二輪車が企画され、開発進捗を行っている。長年に渡り転属願いを出し、それがようやく実ったのである。

当初は国内向けのロードバイクを担当し、レプリカ時代の激戦を泳いでいたが、その後ローテンションでオフ車担当となった。今はかなり人も増えているが、その当時は担当者も少なく、何でも一人でこなした。オフ車と言っても、欧州のテネレから北米ＹＺ中南米のＤＴなど全世界のモデルを一気に担当するようになった。ライディングもスーパースポーツでハングオンばかしていたレベルであったが、トライアルも担当し、優れた師匠にも恵まれ、走りの幅が広がっていった。

■ 出会い
そんな時、当時の上司にセローの育成を命じられた。育成を担当していた若手が技術に移動する事となり、"その後をやれ"と言う事である。しかも"現状の倍売れるモデルに育てる事を考えろ"てな無茶ブリである。確かにその当時の"レプリカ全盛時代"に、人に優しく、自然にもやさしいコンセプトは異質であり、熱血漢のプロジェクトリーダーのオフへの造詣の深さを感じさせるモデルであったが、販売は数年が経過しやや低迷気味であった。

そこで、オフ車初のセル始動の機能付加となったのはご存知の通りであるが、このセルモーターと大型化するバッテリーへの技術の最初の抵抗は凄まじかった。「ちゃんとしたライダーなら、エンジン始動は、乗る前だけ。そんな邪魔なモノの為に、数ｋｇも重くなる事は許されない」と言うのが、皆の一貫した言い分であった。

その為、試作車をこしらえ、いかにセル付きが重くて駄目なのかを実証されようとした。が、これらが結局セル付き優位論を構築させる結果となった。テストするのは皆プロライダーとは限らないし、第一プロでも失敗はするものである。反対派は消せないが、セル付き賛成派が増えていったのである。

勿論、セルだけではなく、ユーザー目線からの困っている点を一つずつ解消していく事も行われた。タンク容量アップ、タンクキャップとコックの回し易さ、etc。これはその後のモデル育成にその考え方や、やり方は継承されて行く。

カラーリングも当時珍しかった女性デザイナーの起用と、従来の戦闘的なオフ車のイメージでは無かった濃紺とピンクのストライプのコンビネーションなど、新たなアプローチを多方面で行った。結果は本当に上司のオーダー通り前年の丁度倍の販売台数となり、ＤＴと合わせ、オフのヤマハとして新たな世界を提供出来た結果と思う。

＜文：ヤマハ発動機株式会社 MC商品企画部　牧野 浩＞